martes, septiembre 29, 2009

Reservas


El problema de la falta de liquidez americana es mas dificil y complicada de lo que pensamos. El Presidente del Banco Mundial Robert B. Zoellick, ayer, muy claramente dijo en la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad John Hopkins, que los poderes económicos extranjeros se estan haciendo cargo del escenario mundial y que en el futuro cercano observa que hay otras opciones al dolar.
Por mucho tiempo, los paises del mundo han tenido sus reservas en dolares. Nigeria está perdiendo mucho valor en su moneda por esta razon. Muchos otros paises estan cambiando sus reservas al Euro ó al oro. El temor a una devaluacion del dolar y una caida estrepitosa en la economia mundial es mas real y cercana de lo que pensamos. Se está imprimiendo demasiado en el tesoro fiscal americano. En susurros y mirando a todos lados, para que no nos vean ser desleales al "secreto de familia" parece que se imprimen 600 millones diarios para poder mantener la balanza de pagos, los sueldos, los gastos inútiles para buscar una estabilizacion que todavia no llega (pero de la que se habla para infundir optimismo).
La ultima cumbre G20 en Pittsburgh fué muy clara: se está perdiendo el estatus hegemónico del dolar como moneda de reserva mundial. Los datos del Fondo Monetario Internacional dicen que el 65 por ciento de las reservas nacionales extranjeras estaban en dolares durante el primer trimestre del 2009 y seguirá descendiendo a medida que el déficit nacional americano siga aumentando.
El "sincerar" la moneda americana produciría una hecatombe económica mundial, por lo que los paises van ejecutando sus transferencias de manera apresurada pero segura, y los Estados Unidos tratan de convencer que ya el peligro ha pasado para mantener los hilos invisibles que conservan el valor de un dolar sin reservas suficientes.
Sólo nos queda esperar

domingo, septiembre 27, 2009

Reflexion

A mas de un año del colapso de Lehman Brothers, emerge la consecuencia: La riqueza de Norteamerica ha caído mas profundamente que ninguna otra region del mundo, lo que ha permitido que Europa se erija como el continente mas rico del mundo.
Norteamerica, definido como los Estados Unidos y Canada, tiene $29.3 trillones en administracion de activos en el 2008,mientras que Europa tiene $32.7 trillones. - No se tienen todavia estadisticas para el 2009-
Norteamerica tuvo el declive mas agudo (una baja del 21.8% de activos) mientras que Latinoamerica tuvo un crecimiento del 3% en su riqueza.
El numero de millonarios en el mundo cayó de 11 millones a 9 millones, siendo Europa y los Estados Unidos los mas afectados por la baja. En estos lugares la baja fué del 17.8%. Todavia los Estados Unidos mantienen la mayor cantidad de millonarios, alrededor de cuatro millones.
Me preocupa los dias en el futuro cercano. Puedo resumir de manera práctica lo que se vive así: La semana pasada fuimos a las 8:00 pm. a cenar a un conocido restaurante del area. Normalmente, por los ultimos 10 años éste restaurante no aceptaba reservaciones y el tiempo de espera promedio era de 45 minutos a una hora. Esa noche, a esa hora (usualmente el restaurante esta abierto hasta pasada la medianoche) solamente un tercio de las mesas estaban ocupadas.
Creo que es la tercera vez que escribo en éste blog, nunca pensé que el Apocalipsis iba a ser financiero!

lunes, septiembre 07, 2009

Fin de Semana Largo


Se acaba el verano y los americanos lo celebran con un fin de semana largo. Tres dias de ocio, que para los trabajoadictos como yo, caen mal, pero los aprovechamos enfermándonos para no perder trabajo efectivo los otros dias. Uno de los dias lo pasé en cama, con fiebre, escalofrios, malestar general, dolores musculares, y la seguridad que una gripe iba a hacer su aparicion. Luego de sudar en cama todo el dia, y dormir con el televisor prendido en the Travel Channel y hacer zapping constantemente para encontrarme con The Food Channel y regresar al The Travel Channel nuevamente, en medio de un aturdimiento y sueño constante, se me pasaron 24 horas y amanecí mejor.

Lo mejor del fin de semana, luego de hacer lavandería, limpieza de casa, arreglo de jardin (no solamente corte de grama, sino recorte de arbustos y poda de arbol) fué salir al centro con un par de amigos Nepaleses que acaban de terminar la universidad en ciencias de la computacion y se encuentran haciendo sus practicas pagadas en dos compañias locales. Siempre es bueno tener amigos IT cuando uno tiene un computador.

Empezamos almorzando en un restaurante de Bethesda, el Shangri-La. Pensaron que la comida iba a ser una novedad para mi, pero el area en la que vivo es multicultural y he visitado probablemente todos los restaurantes de la zona, de manera que estoy mas o menos familiarizado con la comida mundial. Aprovechando que estabamos en Bethesda, pasamos a visitar (simplemente por fuera) Louis Vuitton, Dior, Cartier, Yves Saint Laurent, Bulgari en el centro comercial de la ciudad. Navegamos a lo largo de la Wisconsin Avenue (es imposible perderse, la Wisconsin Avenue es la ruta 355 Norte y parte desde Georgetown, a orillas del Potomac hacia el norte, atravezando todo Maryland), pasamos por la National Cathedral (con la promesa de regresar a visitarla en otro fin de semana) é ingresamos en el fragor comercial y belleza unica de Georgetown. Contemplar el area mientras uno va en el carro es una experiencia linda, caminarla y vivirla en sus tiendas y sus restaurantes es extraordinario! Una vuelta a la izquierda en la calle M y seguir disfrutando de lo mejor de Georgetown, haciendo planes para regresar a éste mismo sitio la tarde de Halloween éste próximo Octubre y disfrutar de toda la gente que viene disfrazada a disfrutar de la noche, al llegar al puente una ligera derecha para ingresar a la Pennsylvannia Avenue, y empezar a disfrutar del poderío de Washington DC. A pocas cuadras, el edificio del Fondo Monetario Internacional, en la siguiente cuadra, el edificio del Banco Mundial, y en la siguiente cuadra La Casa Blanca, que coincidencia! no? Desde el fatidico 11 de Septiembre no se puede circular frente a la Casa Blanca, de manera que hicimos un viraje a la izquierda para luego volver a virar a la derecha y verla a traves del parquecito que está frente a ella. Bajamos por la Connecticut hasta llegar a la Constitution y alli, en pleno Mall, disfrutar del Obelisco a Washington. Por mandato municipal no debe construirse en la ciudad un edificio mas alto que el Monumento a Washington, por eso es que no somos una ciudad de rascacielos. Al termino de la avenida cruzamos el Potomac é ingresamos al area del Cementerio de Arlington (promesa de venir a visitarlo en otra ocasion), dimos una vuelta en U para conseguir estacionamiento lo mas cerca posible al Lincoln Memorial. El estacionamiento no fué cerca, pero no importa, estabamos para pasar la tarde en la zona monumental y recorrerla toda! Iniciamos con el Memorial a la Guerra de Corea. Se lee que mas de 50,000 soldados americanos perdieron la vida y otros 600,000 de las fuerzas de la ONU en ésa guerra. Tome muchas fotos de ellos con la lapida de marmol negro que tiene las fotografias de los muertos y con las estatuas de bronce que muestra a los soldados viviendo en un clima hostil. Nos encaminamos al Lincoln Memorial, y hubo mas fotos que tomar con el fondo del gran edificio, frente a la gigantesca estatua, con el Reflection Pond, El Capitolio ( a lo lejos) y el Obelisco a Washington (en el medio). Ubicamos el lugar desde donde Martin Luther King dió su famoso discurso "I have a Dream", que le costó la vida. Bajamos las escaleras para dirigirnos a la izquierda hacia la enorme lápida, tambien de marmol negro, que conmemora la guerra del Vietnam, donde se encuentran inscritos los nombres de todos los soldados que murieron en esa guerra. Uno tras otro, linea tras linea de marmol gigantesco, los nombres aparecen frente a nosotros. En el libro, tan grande como una guia telefonica, no pudieron ellos encontrar a ningun soldado que tuviera su apellido que haya muerto en la guerra. Que suerte!. Reflexionamos sobre las razones de las dos guerras que alli se celebran, Vietnam y Corea, y nos dimos cuenta que nada se consiguió, solamente muerte de jóvenes. Nos encaminamos hacia el Tidal Basin como a un kilometro de distancia y visitamos el Memorial a Franklin Delano Roosevelt, en piedra de granito y sílice, es probablemente el Memorial que tenga mas vida, con fuentes de agua y jardines para pasear que conmemoran los cuatro periodos de la presidencia de éste hombre. Mas fotos, en las cascadas, en las rocas, en las estatuas de bronce. Nos acercamos al Tidal Basin y vemos un nuevo aspecto de la ciudad, además de descubrirse el Jefferson Memorial hacia donde caminamos, en el camino seguimos tomando fotos y al llegar al Memorial mas todavía. Han pasado mas de cuatro horas de caminata y disfrute del paisaje urbano y fotografia. Regresamos al carro.

El camino de regreso lo hicimos a traves del George Washington Parkway, que muestra el verdor del verano. Pronto mostrará el color del otoño con el cambio de colores en las hojas de los arboles.

Nos despedimos euforicos, con la promesa de volvernos a ver en otro momento y mi promesa de enviarles por email las fotos.

Llego a casa, y descubro que mi maquina está sin memoria. Había olvidado ponerla de regreso luego de haber descargado las fotos anteriores en mi computadora.

miércoles, septiembre 02, 2009

Hora del lonche

Toda la vida la familia se ha reunido alrededor de la mesa de la abuela, ahora bisabuela, todas las tardes a las 5. La hora del lonche, la llaman. Yo la recuerdo con el atolondramiento de la niñez, el ser el primero en llegar a la mesa, pelearse por ser uno de los pocos sentados en los bancos, las sillas son muy incómodas, muy rígidas cuando uno es pequeño y quiere sentarse girando en 360 grados y no estar limitado por un respaldar. Una de esas tardes, mi hermano por ganar el banco a uno de mis primos se metió debajo de la mesa para acortar camino y apoderarse directamente del asiento. Cuando se subió y apoyó el codo sobre la mesa, derramó la taza de leche hirviendo sobre su torax. No, no lo dije anteriormente, pero mi abuela tiene la manía de servir todo caliente, casi hirviendo, no importa si es verano ó invierno. De la cocina, directamente de la hornilla a la mesa. La cicatriz que mi hermano muestra en los dias de playa, le recuerda ésa tarde cuando era niño y feliz.

La mesa muestra variedad, chocolate caliente para los niños, cafe para los adultos que lo toman negro ó con leche. Te, para la mayoría de las mujeres, que tambien lo toman solo ó con leche. Manzanilla para los que quieren relajarse. Panes calientes, recién hechos, que el panadero trae directamente de la panadería apenas salidos del horno, a discresión, que se van untando con mantequilla, se acompañan con jamon, ó mortadela, ó queso, ó chicharron de prensa, ó jamonada, ó aceitunas de botija, ó atun con cebolla y limon. No todo a la vez, sino uno ó dos de ellos cada vez. La abuela es pródiga al reunir a la familia, todas las tardes, todos los años de nuestras vidas. Es cierto, no todos estan presentes las tardes, todos tienen obligaciones diferentes, pero las hijas, amas de casa permanentes, y sus hijos, siempre estan allí.

Nada ha interrumpido ésta tradición, pero la abuela, ocasionalmente, dos o tres veces a la semana no está presente en el ritual de las cinco y es ó mi madre, ó una de mis tias, ó todas simultáneamente, atendiendo a sus hijos, las que hacen los sánguches y manejan la conversación sobre lo que se ha hecho durante el dia. La abuela ha cambiado desde la muerte del abuelo y se encierra en esas ocasiones en su dormitorio, y el laberinto en la mesa, el servir las tazas y hacer los sanguches hace que nadie vaya a buscarla, mas bien se piensa que hay que dejarla sola con su dolor.

No ha habido alguien que se haya percatado que tras la puerta cerrada con llave, en su dormitorio, la abuela sirve el cafe con leche, con sus propios sanguches y sus propias galletas en el pequeño saloncito de muebles Luis XV que tiene en un extremo de su cuarto, cerca a los marcos que dejan entrar el sol de la tarde a traves de los tules de la ventana. No está sola, no ha estado nunca sola durante estos cuarenta y cinco años! Ella le sirve el café a otra dama, mayor que ella, que nadie ha visto nunca entrar. Conversan animadamente, se rien, se entretienen. La abuela es un genio cuando de hospitalidad se trata. Sus hijas no han podido superarla. Siempre atenta a las necesidades de los demas, si tiene sed, si prefiere fruta, le puedo quitar la sal, mejor verduras, cómodo en ése sillon?, el volumen es el adecuado? pongo la calefaccion? Es imposible no sentirse halagado por la abuela. Siempre tiene la palabra justa y el gesto adecuado. Es el sol que da calor y alrededor del cual giran 87 personas en cuatro generaciones, y siguen aumentando cada año! Bien podría ser tatarabuela, pero el biznieto mayor, de 24 años ha decidido no casarse joven. La biznieta mayor tiene 18 años y empieza la universidad en otra ciudad a mas de 3000 millas de distancia. Tampoco será tatarabuela por ésa ruta.

Con su invitada, durante 45 años, dos ó tres veces a la semana se reúnen a la hora del lonche, a conversar, sonreirse, probablemente contarse chistes, hablar de viajes, del arte, de cine y del mundo (la abuela no habla ni de religion ni de politica) sin que la familia se percate de éste otro ritual paralelo, privado, que ella ha sostenido en secreto. Han habido momentos en que estas tardes pacificas se han tornado en momentos agrios de discusion y discordia entre las dos elegantes damas y por alguna de ésas extrañas coincidencias, mi abuela se sentía enferma. La primera vez, cuando ella tenía 82 años, hace 15 años se le diagnosticó Diabetes Mellitus tipo II, y empezó una dieta estricta que la alejó de la buena mesa a la que ella ha estado acostumbrada toda la vida. Asumo que cuando la glucosa en sangre le subió a 650 y fué llevada al hospital de emergencia fué debido a otro de ésos altercados; y no me juzguen loco si les digo que la fractura de cadera que sufrió hace 7 años fué tambien ocasionada por otra pelea ó momento de discordia entre las dos damas. Así ocurre con las amistades de larga data. Lo interesante es que la abuela se subió a un avión 45 dias luego de la cirugía de cadera é hizo un vuelo transcontinental para celebrar los 40 años de una de mis primas, y por supuesto, cómo iba a estar de vestido y sin zapatos de tacon! La abuela no ha dejado de usar zapatos de tacon a pesar de la prótesis de cadera.

Hace dos meses que le han diagnosticado linfoma. Asumo que la pelea con su amiga ha debido de ser de ligas mayores. Ella ignora el diagnostico según los tios (creo que ella lo supo antes que cualquiera de sus hijos), y la llevan a su radioterapia diaria y tratan de darle los mejores dias cada dia. De vez en cuando su pequeño rostro tiene una mueca de dolor que mi tia capta y corre a darle su pastilla. La semana pasada, por primera vez en toda mi vida la he visto en "ropa de casa" y pantuflas. Nunca he visto a mi abuela sin maquillaje, siempre bien peinada (ó con peluca) y bien vestida. Me dolió verla vulnerable, una mujer más del mundo en las garras de la vejez. Por primera vez me di cuenta que había criado una idea de invulnerabilidad y omnipotencia alrededor de ella.

Recién me he enterado, porque ella me lo ha dicho, y no creo que sea Alzheimer (como mi tia piensa), que éstos ultimos 45 años, luego que el abuelo pasó a mejor vida, la familia ha crecido y progresado y no ha habido un sólo funeral, porque ella se dedicaba dos o tres veces a la semana a entretener a la muerte en su propia casa. Parece que la ultima pelea que han tenido ha sido grande y la amiga no ha vuelto a regresar a la hora del lonche. Parece que no celebraremos los 98 años de la abuela y los Cherry Blossom, que tienen exactamente su edad, floreceran la proxima primavera en su ausencia.

La pregunta que gira en mi mente es, ¿cuántos de mi familia seguirán a la abuela ahora que nadie habrá que entretenga a la otra dama a la hora del lonche?