Walt Whitman, poeta y escritor
norteamericano es generalmente considerado como homosexual ó bisexual.
En un ensayo de 1855, Rufus Wilmot Griswold
sugirió que Whitman era culpable “de ése
horrendo pecado que no debe ser mencionado entre los cristianos”. Según el
biógrafo Reynolds, Peter Doyle es con seguridad el nombre más seguro para
mencionar como amante de Whitman. Oscar Wilde dijo que no había dudas sobre la
orientación sexual de Whitman, “todavía
guardo el beso de Whitman sobre mis labios”, alardeó. Edward Carpenter, ya
anciano (en 1924), habló con Gavin Arthur sobre un encuentro erótico que tuvo
con Whitman durante su juventud.
Otro possible amante de Whitman fué Bill
Ducket, a quien arrendaba su propiedad del 334 de Mickle Street. Whitman tiene
una fotografía con Ducket, que guarda mucha semejanza con las fotografías de
marido y mujer de entonces.
Conoció a Harry Stafford en 1876, cuando
tenía dieciocho años. Whitman se hospedó en la casa de la familia del joven en
Timber Creek, y le entregó un anillo. Luego de años de relación tormentosa,
Stafford le devuelve el anillo con una carta en la que dice: “sabes que cuando me lo pusiste había una
sola cosa capaz de alejarme, y era la muerte”.